En mars 2010, un rassemblement de milliers de grévistes du Syndicat des Métallos à la mine et à la fonderie de Vale à Sudbury, au Canada, a été rejoint par des alliés du Brésil, d’Australie et de pays du monde entier. Photo gracieuseté de United Steelworkers
J’ai été élevé dans une maison d’entreprise dans une ville d’entreprise où les mineurs devaient acheter leurs propres huileurs, c’est-à-dire des combinaisons en caoutchouc, des forets et d’autres outils au magasin de l’entreprise.
Cette société, Inco Limited, le premier producteur mondial de nickel pendant la majeure partie du 20e siècle, contrôlait la ville de Sudbury, en Ontario, mais n’a jamais réussi à posséder l’âme des hommes et des femmes qui y vivaient et y travaillaient.
C’est parce que c’étaient des hommes et des femmes syndiqués, possédés par eux-mêmes, un peu tapageurs et bien conscients que les appels chétifs des travailleurs individuels tombent dans l’oreille des sourds.
Alors que je me prépare à prendre ma retraite dans quelques jours, 54 ans après avoir commencé à travailler comme perforateur de cuivre à la fonderie d’Inco, la relation entre les multinationales massives et les travailleurs est différente.
Les syndicats représentent actuellement un pourcentage beaucoup plus faible de travailleurs, si peu que certains ne savent même pas ce qu’est une organisation ouvrière – ou ce que le travail organisé peut accomplir. C’est le résultat d’attaques délibérées, menées depuis des décennies, contre les syndicats par les entreprises et les riches. Ils ont l’intention de posséder non seulement le temps et la production des travailleurs, mais aussi leur âme.
J’aimerais vous raconter l’histoire d’Inco, car elle illustre l’arc de la présence et de l’atténuation des syndicats au cours des 72 dernières années depuis ma naissance à Sudbury.
Quand j’étais petit, les travailleurs d’Inco, environ 19 000 d’entre eux, étaient représentés par l’Union internationale des travailleurs des mines, des moulins et des fonderies. Le syndicat prenait de la force. Mon père, Wilfred Gerard, était parmi les canailles. Nous habitions à quelques kilomètres de la mine et les travailleurs se réunissaient à la maison. Quelqu’un apportait une caisse de bière, et ma mère faisait des salades aux œufs ou des sandwiches à la bologne.
Les conditions dans la mine étaient terribles et ces travailleurs s’organisaient pour apporter des changements. Je me souviens qu’ils parlaient d’un arrêt de travail sur des lunettes de sécurité. J’ai été étonné qu’ils devraient prendre des mesures comme celle-là pour obtenir l’équipement de travail essentiel. Je pensais que l’entreprise devrait volontairement prendre cette mesure simple pour s’assurer que les travailleurs ne soient pas inutilement blessés au travail.
J’ai appris deux leçons importantes en m’asseyant sur les marches et en écoutant ces réunions. L’une était que l’entreprise ne ferait rien pour les travailleurs à moins d’être forcée par une action collective. L’autre est que les syndicats sont des instruments de justice économique et sociale.
J’ai commencé à travailler dans la fonderie à 18 ans après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires. Ma mère a dit à ma petite amie, Susan, ma future épouse, de ne pas me laisser m’impliquer dans le syndicat parce que si je le faisais, je serais partie tout le temps. Pendant quelques années, j’ai résisté à l’activisme syndical. Pourtant, j’avais une copie du contrat de travail dans ma poche, sortie juste assez haut pour que le patron puisse le voir. Je savais ce que cela disait et je voulais qu’il sache que je savais.
En 1967, quand j’avais 20 ans, l’Union internationale des travailleurs des mines, des moulins et des fonderies a fusionné avec les Métallurgistes unis (USW), et je suis devenu membre de l’USW.
Il n’a pas fallu longtemps aux gars de la fonderie pour voir que j’avais une grande bouche. Et en 1969, ils ont demandé que je devienne délégué syndical. Ce fut le début. Ma maman avait raison. Cela signifiait que j’étais parti la plupart du temps.
Je me suis fait rétrograder pour pouvoir travailler le jour et aller à l’université le soir. En équipe de jour, j’ai remarqué que l’entreprise faisait appel à un tas de sous-traitants. Beaucoup effectuaient un travail qui était censé être effectué par des membres du syndicat. D’autres entrepreneurs étaient assis dans leurs camions garés derrière l’entrepôt sans rien faire. J’ai donc eu environ six gars pour m’aider à suivre et enregistrer les violations chaque jour.
Ensuite, nous déposions des griefs contre l’entreprise. Nous n’avons pas pu gagner parce que le libellé du contrat était faible à ce moment-là, mais nous l’avons suivi à toutes les étapes du deuil, et cela a coûté de l’argent à Inco. Cela a rendu les patrons furieux.
Alors ils me l’ont enlevé. Vous devez vous y préparer si vous voulez devenir activiste. Ils m’ont fait ratisser des roches tombées des camions de la mine sur la route. Ils m’ont fait ramasser des ordures dans le parking. Ils ont essayé de m’humilier. Mais j’ai toujours trouvé un moyen de me conformer sans s’incliner devant eux.
L’avantage que nous avions à l’époque était qu’ils pensaient qu’ils étaient plus intelligents que nous. Ils ne comprenaient pas que nous étions une équipe et nous restions ensemble, donc il n’y avait aucun moyen qu’ils nous possèdent.
C’était les années 60, une époque différente. L’adhésion aux syndicats aux États-Unis a augmenté en 1965, lorsque près d’un travailleur sur trois appartenait au Canada, la hausse s’est poursuivie jusqu’en 1985, lorsque le taux était de 38%. Le déclin aux États-Unis a été assez lent jusqu’en 1980, date à laquelle il a chuté à 23,2%. Il est maintenant tombé à 10,5%. Au Canada, la baisse a été régulière, mais beaucoup plus lente. Le taux y reste de 30,1%, près du niveau record aux États-Unis.
La différence est qu’aux États-Unis, les entreprises et les conservateurs se sont lancés dans une campagne couronnée de succès, à partir de 1971, pour s’emparer du pouvoir des travailleurs et faire de la propagande pour ce qu’ils appelaient par euphémisme la libre entreprise. Vraiment, c’est le capitalisme acharné. Le résultat est que les travailleurs américains ont plus de difficulté à former des syndicats que les Canadiens, et les entreprises américaines peuvent plus facilement isoler les travailleurs de leur emploi et embaucher des briseurs de grève. Le but est de permettre aux entreprises de posséder leurs employés, leurs cadenas, leurs stocks et leur âme.
Lewis Powell, le défunt juge de la Cour suprême des États-Unis, a lancé cette campagne pour écraser les travailleurs, la gauche et les écologistes aux États-Unis avec une note qu’il a écrite en 1971 pour la Chambre de commerce des États-Unis et distribuée aux chefs d’entreprise.
Powell a déclaré à la Chambre qu’elle devait organiser les entreprises en une force politique parce que, selon lui, les sociétés et le système de marché libre étaient largement attaqués « et en grande difficulté ». Il a dénoncé les réglementations recherchées par le militant de la sécurité automobile Ralph Nader, par les écologistes qui réclamaient de l’air et de l’eau propres et par les syndicats exigeant des mines et une fabrication moins meurtrières. Il a fustigé ceux de gauche en poursuivant une société plus juste, plus sûre et plus humaine.
Les entreprises doivent cultiver le pouvoir politique et l’exercer, a déclaré Powell, pour garantir des avantages de marché libre, tels que des allégements fiscaux et des échappatoires spécifiquement pour les entreprises et les riches.
Powell a également déclaré à la Chambre: La force réside dans l’organisation, dans une planification et une mise en œuvre minutieuses à long terme, dans la cohérence de l’action sur une période indéfinie, dans l’ampleur du financement disponible uniquement par le biais d’efforts conjoints et dans le pouvoir politique disponible uniquement via action unie et organisations nationales.
C’est exactement ce que la Chambre a réalisé. Il a catalysé un mouvement commercial, financé par de riches fondations familiales et d’entreprises conservatrices, notamment celles de Coors, Olin, Scaife et Koch, pour n’en nommer que quelques-unes. Les fondations ont parrainé des professeurs conservateurs dans les universités et les organisations à but non lucratif de droite »comme la Heritage Foundation, le Cato Institute, Americans for Prosperity et l’American Legislative Exchange Council (ALEC), qui fournit des junkets aux législateurs de droite auxquels il les encourage à défendre la législation antisyndicale et antisyndicale. Ces groupes ont financé des candidats conservateurs et obtenu des nominations de juges conservateurs.
Entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et 1970, lors de l’essor des syndicats, les revenus des travailleurs ont augmenté avec la productivité. L’inégalité des revenus a diminué et l’Amérique du Nord a accueilli la plus grande classe moyenne de l’histoire. Après 1970 et l’effort de la Chambre pour mettre en œuvre le manifeste Powell, les syndicats ont décliné et les salaires des travailleurs ont stagné. Presque tous les nouveaux revenus et bénéfices sont allés aux PDG, aux actionnaires et aux riches déjà. La classe moyenne a diminué à mesure que l’inégalité des revenus atteignait les niveaux de l’âge d’or.
Cela s’est produit en même temps que les sociétés se sont développées, devenant des multinationales massives, avec des installations étendues à travers le monde et sans allégeance à aucun pays. C’est arrivé à Inco. Vale, une société brésilienne, l’a achetée en 2006, et maintenant Vale est une véritable multinationale avec des installations dans le monde entier.
Les multinationales ont rejeté leur obligation de servir les travailleurs, les consommateurs, les communautés et les actionnaires. Au lieu de cela, ils se sont concentrés uniquement sur les actionnaires, le reste étant maudit. Ils ont fermé des usines aux États-Unis et au Canada et les ont déplacés dans des endroits comme le Mexique et la Chine, avec des salaires bas et des lois environnementales laxistes. Ils ont exploité des travailleurs étrangers et détruit la vie et les communautés des travailleurs nord-américains.
Dès les années 1970, l’USW, l’AFL-CIO, ainsi que les chefs de file du textile, de la chaussure, de l’acier et d’autres industries, ont averti le Congrès de ce que cette tendance, combinée à l’augmentation des importations, signifiait pour les travailleurs américains et leurs quartiers. En 1973, après que les États-Unis aient connu leurs deux premières années de déficits commerciaux en un siècle, I.W. Abel, alors président de l’USW, a exhorté le Congrès à ralentir le flot massif d’importations qui supprime des emplois et des industries dans les lots de gros. »
Le fait que le Congrès n’ait pas tenu compte de cette alarme a entraîné l’effondrement des industries américaines du textile et de la chaussure et bien d’autres. Elle a presque tué l’industrie sidérurgique, qui a subi un tsunami après le tsunami de faillites, de fusions de fusils et de fermetures d’usines. Des dizaines de milliers d’emplois de soutien à la famille ont été perdus et les collectivités des États-Unis et du Canada se sont évanouies. En 1971 et 1972, le déficit commercial a atteint 8,4 milliards de dollars. L’année dernière, c’était 621 milliards de dollars. Chaque jouet, chaussure, boulon de tissu et lingot d’acier importés signifie moins d’usines et d’emplois aux États-Unis et plus de villes en difficulté.
Les présidents de l’USW qui ont suivi Abel — Lloyd McBride et Lynn R. Williams — ont intensifié la bataille contre les usines délocalisées et les importations commercialisées injustement. L’USW a même déposé une plainte pour tenter de mettre fin à l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) parce que Williams, comme le candidat indépendant à la présidentielle Ross Perot, a vu qu’il pillerait les usines et les emplois canadiens et américains au sud de la frontière mexicaine.
Le regretté président des Métallos George Becker et moi-même avons agité pour le changement, confrontant et cajolant les présidents et les premiers ministres et les membres du Congrès et du Parlement. L’USW a martialisé toutes ses forces, y compris des militantes de ses programmes Women of Steel et NextGen, la Steelworkers Organization of Active Retirees et ses coordinateurs d’intervention rapide. Des dizaines de milliers de travailleurs se sont rassemblés, ont campé à Washington, D.C., harcelé les législateurs et envoyé des cartes postales.
En travaillant avec des alliés de la communauté, tels que des groupes de défense de l’environnement et des droits de l’homme, des organisations confessionnelles et de sécurité alimentaire, nous avons gagné ensemble des mesures de secours à court terme. Il s’agit notamment des droits de douane sur l’acier et l’aluminium importés imposés l’année dernière et de la défaite du nouvel accord commercial proposé, le Partenariat transpacifique qui aurait étendu les problèmes de l’ALENA dans les pays du Pacifique.
Au cours des décennies où le Syndicat des Métallos a lutté contre le mauvais commerce, j’ai gravi les échelons, de représentant du personnel, de directeur de district à directeur national canadien puis secrétaire-trésorier du Syndicat des Métallos. L’un de mes objectifs était de forger des alliances internationales de travailleurs pour lutter contre les cabales des entreprises qui ont toujours obtenu des sièges à la table pour rédiger les accords commerciaux qui travaillaient contre les travailleurs. Lorsque j’ai été élu président du Syndicat des Métallos en 2001, l’une de mes principales priorités était d’élargir les coalitions syndicales.
Aujourd’hui, l’USW participe à trois syndicats mondiaux, qui représentent ensemble plus de 82 millions de travailleurs dans plus de 150 pays à travers le monde. L’USW et les syndicats partenaires ont également créé plus de deux douzaines de conseils mondiaux des travailleurs, y compris ceux des travailleurs d’ArcelorMittal, BASF, Bridgestone, DowDuPont et Gerdau. Ces employeurs ont rapidement appris que l’embauche de travailleurs dans une usine signifiait l’embauche de travailleurs dans tous leurs lieux de travail à l’échelle internationale.
En 2005, l’USW et le syndicat des mineurs mexicains connus sous le nom de Los Mineros ont formé une alliance stratégique. Et l’USW a donné au secrétaire général de Los Mineros, Napoléon Gomez, un sanctuaire au Canada quand il a été injustement accusé d’actes répréhensibles par un gouvernement mexicain qui avait l’intention de le faire taire après une catastrophe minière.
En 2008, l’USW s’est joint à Unite the Union, le deuxième plus grand syndicat du Royaume-Uni et d’Irlande, formant Workers Uniting pour lutter contre l’exploitation et l’injustice dans le monde. Et l’USW a formé des alliances avec les fédérations syndicales d’Australie et du Brésil, où l’organisation est connue sous le nom de CUT.
Cette fraternité et cette fraternité internationales ont accompagné les travailleurs canadiens des mines et des fonderies pendant un an à partir de juillet 2009.
Lors de ses premières négociations avec l’USW, Vale, la société brésilienne qui a acheté Inco, a exigé des concessions sévères de la part de ses milliers de travailleurs canadiens. Bien que Vale soit très rentable, il a déclaré qu’il ne négocierait même pas avec le Syndicat des Métallos à moins que les travailleurs n’acceptent d’abord les réductions. Cela les a forcés à faire grève
J’ai commencé à parler régulièrement avec le chef de la CUT au Brésil pour élaborer des stratégies et planifier des actions conjointes. Les travailleurs et les groupes communautaires brésiliens ont soutenu sans réserve leurs frères et sœurs canadiens. Ils ont manifesté devant le siège de Vale et ont jeté de la peinture rouge – symbolisant le sang – sur le bâtiment. Ils ont arrêté la circulation avec toutes sortes d’actions de rue. Ils ont protesté à l’assemblée des actionnaires de Vale, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Ils se sont également rendus au Canada, en vigueur avec des drapeaux, pour un rassemblement à Sudbury en mars 2010, alors que la grève avait huit mois et que les banques reprenaient possession de certaines voitures de travailleurs et forclosaient des maisons. À ce moment-là, Vale comptait 100 000 travailleurs dans les mines et les fonderies du monde entier. Des partisans de plusieurs de ces communautés – en Asie, en Afrique, en Europe et en Australie – se sont joints à des milliers de Canadiens qui ont défilé dans les rues par cette froide journée.
Vale pouvait voir que ses travailleurs canadiens, à Sudbury, Port Colborne et Voisey’s Bay, n’étaient pas seuls. Ils avaient des alliés du monde entier prêts à résister à la multinationale géante.
La grève a pris fin 12 longs mois après son début. Nous n’avons pas obtenu tout ce que nous voulions, mais nous n’avons certainement pas accepté les demandes concessionnelles de Vale. Vale n’a pas accompli sa mission qui consistait à diffuser à toutes ses opérations dans le monde les pratiques de gestion autoritaires, descendantes et désagréables qu’elle avait perfectionnées au Brésil. La preuve en est que la prochaine ronde de négociations avec Vale s’est plutôt bien déroulée et nous avons obtenu un règlement honorable.
Maintenant, pour que la main-d’œuvre gagne des gains, aux États-Unis, au Canada ou ailleurs, les travailleurs doivent se mobiliser. Nous devons rassembler tout le monde, femmes, hommes, pauvres, personnes de couleur, homosexuels – tous les travailleurs. Aucun de nous n’est assez grand ou suffisamment développé pour gagner ce combat seul.
Si nous nous battons ensemble, je ne peux pas garantir que nous gagnerons. Mais si nous ne nous battons pas pour la justice, je peux garantir que nous perdrons.
Commentaires récents